En författare skriver av en anledning. Den anledningen formar varje val: ordval, meningslängd, bevis, ton. Syftet kan vara att informera, att övertyga, att underhålla eller att uttrycka. En lärobok informerar. Ett kampanjtal övertygar. En thriller underhåller. En privat dagbok uttrycker. De flesta texter blandar syften, men ett dominerar vanligtvis.

Att identifiera syfte är en läsfärdighet. Titta på titeln. Tänk på publiken. Undersök tonen. En vetenskaplig artikel använder neutralt språk och citerar data. En opinionskolumn använder känslomässiga vädjanden och retoriska frågor. Samma ämne kan behandlas med olika syften. En artikel om klimatförändringar kan informera i en publikation och övertyga i en annan.

Fyra huvudsyften

• Informera: presentera fakta och förklaringar.
• Övertyga: övertyga läsaren att tro eller agera.
• Underhålla: engagera och roa.
• Uttrycka: förmedla personliga tankar och känslor.

Syftet är inte alltid angivet. Ibland måste läsaren dra slutsatser om det. En satirisk essä underhåller på ytan men övertygar under. En memoar uttrycker personlig erfarenhet men informerar också om en tid eller plats. Syftet avgör hur läsaren ska närma sig texten. Läs en informativ text för fakta. Läs en övertygande text för argument. Läs en underhållande text för nöjes skull. Författarens syfte är textens existensberättigande. Utan det är orden bara ord.