Um autor escreve por uma razão. Este motivo molda cada escolha: seleção de palavras, extensão das frases, provas, tom. O propósito pode ser informar, persuadir, entreter ou expressar. Um livro didático informa. Um discurso de campanha persuade. Um romance de suspense entretém. Um diário pessoal expressa. A maioria dos textos combina propósitos, mas um geralmente predomina.

Identificar o propósito é uma competência de leitura. Observe o título. Considere o público-alvo. Examine o tom. Um artigo científico utiliza linguagem neutra e cita dados. Uma coluna de opinião utiliza apelos emocionais e perguntas retóricas. O mesmo tema pode ser abordado com propósitos diferentes. Um artigo sobre as alterações climáticas pode informar numa publicação e persuadir noutra.

Quatro objetivos principais

• Informar: apresentar factos e explicações.
• Persuadir: convencer o leitor a acreditar ou a agir.
• Entreter: envolver e divertir.
• Expressar: transmitir pensamentos e sentimentos pessoais.

O propósito nem sempre é declarado. Por vezes, o leitor precisa de inferi-lo. Um ensaio satírico diverte superficialmente, mas persuade nas entrelinhas. Uma autobiografia expressa uma experiência pessoal, mas também informa sobre uma época ou lugar. O propósito determina a forma como o leitor deve abordar o texto. Leia um texto informativo para obter factos. Leia um texto persuasivo para obter argumentos. Leia um texto de entretenimento para se divertir. O propósito do autor é a razão de ser do texto. Sem ele, as palavras são apenas palavras.