Un auteur écrit pour une raison précise. Cette raison guide chacun de ses choix : le choix des mots, la longueur des phrases, les preuves, le ton. Il peut s’agir d’informer, de persuader, de divertir ou d’exprimer. Un manuel scolaire informe. Un discours de campagne persuade. Un thriller divertit. Un journal intime exprime. La plupart des textes combinent plusieurs objectifs, mais l’un d’eux prédomine généralement.

Identifier l'objectif d'un texte est une compétence de lecture essentielle. Examinez le titre. Tenez compte du public cible. Analysez le ton. Un article scientifique utilise un langage neutre et cite des données. Une tribune libre recourt à des arguments émotionnels et à des questions rhétoriques. Un même sujet peut être traité avec des objectifs différents. Un article sur le changement climatique peut informer dans une publication et persuader dans une autre.

Quatre objectifs principaux

• Informer : présenter les faits et les explications.
• Persuader : convaincre le lecteur de croire ou d'agir.
• Divertir : captiver et amuser.
• Exprimer : transmettre des pensées et des sentiments personnels.

L'intention n'est pas toujours explicite. Parfois, le lecteur doit la déduire. Un essai satirique divertit en surface, mais persuade en profondeur. Un récit autobiographique exprime une expérience personnelle, tout en informant sur une époque ou un lieu. L'intention détermine la manière dont le lecteur doit aborder le texte. Lisez un texte informatif pour y trouver des faits. Lisez un texte argumentatif pour y trouver des arguments. Lisez un texte divertissant pour le plaisir. L'intention de l'auteur est la raison d'être du texte. Sans elle, les mots ne sont que des mots.