著者は何らかの目的を持って執筆する。その理由が、言葉の選択、文の長さ、根拠、トーンといったあらゆる選択を形作る。その目的は、情報提供、説得、娯楽、あるいは自己表現かもしれない。教科書は情報提供を目的としている。選挙演説は説得を目的としている。スリラー小説は娯楽を目的としている。私的な日記は自己表現を目的としている。ほとんどの文章は複数の目的を併せ持っているが、通常はどれか一つが支配的である。

目的を見極めることは、読解力の重要なスキルです。タイトルを見てみましょう。読者層を考慮しましょう。文体を調べてみましょう。科学論文は中立的な言葉遣いを用い、データを引用します。意見コラムは感情に訴える表現や修辞的な疑問文を用います。同じテーマでも、異なる目的で扱われることがあります。気候変動に関する記事は、ある媒体では情報提供を目的としているかもしれませんが、別の媒体では説得を目的としているかもしれません。

4つの主な目的

• 情報提供：事実と説明を提示する。
• 説得する：読者に信じさせたり、行動させたりするように納得させる。
• 楽しませる：引き込み、楽しませる。
• 表現する：個人的な考えや感情を伝える。

目的は必ずしも明示されているとは限りません。読者がそれを推測しなければならない場合もあります。風刺エッセイは表面上は娯楽性がありますが、その裏では説得力を持っています。回想録は個人的な経験を表現するだけでなく、ある時代や場所についての情報も提供します。目的は、読者がテキストにどのように向き合うべきかを決定づけます。情報提供を目的としたテキストは事実を知るために読み、説得力を目的としたテキストは議論を理解するために読み、娯楽を目的としたテキストは楽しむために読みましょう。著者の目的は、テキストが存在する理由です。それがなければ、言葉はただの言葉に過ぎません。