Yazı sistemleri metni yeniden kullanılabilir birimlere ayırır. Grafem, bir yazı sisteminin en küçük işlevsel birimidir ve konuşmadaki foneme benzer bir role sahiptir.

Alfabelerde, grafemler kabaca harflere karşılık gelir, ancak İngilizce'deki sh gibi ikili harfler tek bir grafem olarak işlev görebilir. Diğer sistemler heceler veya morfemler için karakterler kullanır. Grafemler soyuttur; şekilleri yazı tipine ve el yazısına göre değişebilen glifler olarak görünür.

Yazım reformu, okuma yazma öğretimi ve bilgisayar tabanlı kodlama, hepsi net grafem analizine bağlıdır. Grafemleri fonetik değerleriyle karıştırmak, yazının konuşmayla nasıl ilişkili olduğunun yanlış anlaşılmasına yol açar. Tipologlar, yazı sistemlerini sınıflandırırken grafem envanterlerini karşılaştırırlar.

• Bir yazı sisteminin en küçük işlevsel birimi.
• Görsel olarak gliflerle gerçekleştirildi.
• Sesleri, heceleri veya morfemleri temsil edebilir.
• Yazım ve okuryazarlık tasarımının merkezinde yer almaktadır.