Sistem penulisan memecah teks menjadi unit-unit yang dapat digunakan kembali. Grafem adalah unit fungsional terkecil dari suatu sistem penulisan, yang perannya analog dengan fonem dalam ucapan.

Dalam alfabet, grafem secara kasar sesuai dengan huruf, meskipun digraf seperti sh dalam bahasa Inggris dapat berfungsi sebagai grafem tunggal. Sistem lain menggunakan karakter untuk suku kata atau morfem. Grafem bersifat abstrak; bentuknya muncul sebagai glif yang dapat bervariasi tergantung pada jenis huruf dan tulisan tangan.

Reformasi ortografi, pengajaran literasi, dan pengkodean komputasional semuanya bergantung pada analisis grafem yang jelas. Mencampuradukkan grafem dengan nilai fonetiknya menyebabkan kesalahpahaman tentang bagaimana tulisan berhubungan dengan ucapan. Para tipolog membandingkan inventaris grafem ketika mengklasifikasikan sistem penulisan.

• Unit fungsional terkecil dari suatu sistem penulisan.
• Diwujudkan secara visual melalui glif.
• Dapat mewakili bunyi, suku kata, atau morfem.
• Inti dari ortografi dan desain literasi