Skrivsystem delar upp text i återanvändbara enheter. Ett grafem är den minsta funktionella enheten i ett skriftsystem, analogt i roll som fonemet i tal.

I alfabet motsvarar grafem ungefär bokstäver, även om digrafer som engelska sh kan fungera som enskilda grafem. Andra system använder tecken för stavelser eller morfem. Grafem är abstrakta; deras former framträder som glyfer som kan variera beroende på typsnitt och handstil.

Ortografisk reform, läs- och skrivundervisning och beräkningskodning är alla beroende av tydlig grafemanalys. Att förväxla grafem med deras fonetiska värden leder till missförstånd om hur skrift relaterar till tal. Typologer jämför grafeminventeringar när de klassificerar skriftsystem.

• Minsta funktionella enhet i ett skriftsystem
• Visuellt realiserad med hjälp av tecken
• Kan representera ljud, stavelser eller morfem
• Centralt för ortografi och läs- och skrivdesign