Los sistemas de escritura dividen el texto en unidades reutilizables. Un grafema es la unidad funcional más pequeña de un sistema de escritura, análoga en su función al fonema en el habla.

En los alfabetos, los grafemas se corresponden aproximadamente con las letras, aunque los dígrafos como sh en inglés pueden funcionar como grafemas individuales. Otros sistemas utilizan caracteres para las sílabas o morfemas. Los grafemas son abstractos; sus formas aparecen como glifos que pueden variar según la fuente y la caligrafía.

La reforma ortográfica, la enseñanza de la lectoescritura y la codificación computacional dependen de un análisis grafémico preciso. Confundir los grafemas con sus valores fonéticos lleva a malinterpretar la relación entre la escritura y el habla. Los tipólogos comparan inventarios de grafemas al clasificar los sistemas de escritura.

• Unidad funcional más pequeña de un sistema de escritura
• Realizado visualmente mediante glifos
• Pueden representar sonidos, sílabas o morfemas.
• Fundamental para el diseño de la ortografía y la alfabetización.