Sistemele de scriere împart textul în unități reutilizabile. Un grafem este cea mai mică unitate funcțională a unui sistem de scriere, analog ca rol cu ​​fonemele din vorbire.

În alfabete, grafemele corespund aproximativ literelor, deși digrafele precum limba engleză sh pot funcționa ca grafeme individuale. Alte sisteme folosesc caractere pentru silabe sau morfeme. Grafemele sunt abstracte; formele lor apar ca glife care pot varia în funcție de font și scrisul de mână.

Reforma ortografică, predarea alfabetizării și codificarea computațională depind toate de o analiză clară a grafemelor. Confuzia grafemelor cu valorile lor fonetice duce la o înțelegere greșită a modului în care scrisul se raportează la vorbire. Tipologii compară inventarele de grafemuri atunci când clasifică sistemele de scriere.

• Cea mai mică unitate funcțională a unui sistem de scriere
• Realizat vizual prin glife
• Poate reprezenta sunete, silabe sau morfeme
• Central pentru ortografie și designul alfabetizării