Системы письма разбивают текст на многократно используемые единицы. Графема — это наименьшая функциональная единица системы письма, по своей роли аналогичная фонеме в речи.

В алфавитах графемы приблизительно соответствуют буквам, хотя диграфы, такие как английский sh, могут функционировать как отдельные графемы. В других системах для обозначения слогов или морфем используются символы. Графемы абстрактны; их форма представлена ​​в виде глифов, которые могут различаться в зависимости от шрифта и почерка.

Орфографическая реформа, обучение грамоте и компьютерное кодирование — все это зависит от четкого анализа графем. Путаница между графемами и их фонетическими значениями приводит к неправильному пониманию связи письма и речи. Типологи сравнивают графемные инвентари при классификации систем письма.

• Наименьшая функциональная единица системы письма.
• Визуально реализовано с помощью глифов.
• Может обозначать звуки, слоги или морфемы.
• Ключевой аспект орфографии и разработки учебных программ по грамотности.