Τα συστήματα γραφής διασπούν το κείμενο σε επαναχρησιμοποιήσιμες μονάδες. Ένα γράφημα είναι η μικρότερη λειτουργική μονάδα ενός συστήματος γραφής, ανάλογη σε ρόλο με το φώνημα στην ομιλία.

Στα αλφάβητα, τα γραφήματα αντιστοιχούν περίπου σε γράμματα, αν και δίγραφα όπως το αγγλικό sh μπορεί να λειτουργούν ως μεμονωμένα γραφήματα. Άλλα συστήματα χρησιμοποιούν χαρακτήρες για συλλαβές ή μορφήματα. Τα γραφήματα είναι αφηρημένα. Τα σχήματά τους εμφανίζονται ως γλύφοι που μπορούν να διαφέρουν ανάλογα με τη γραμματοσειρά και το χειρόγραφο.

Η ορθογραφική μεταρρύθμιση, η διδασκαλία του γραμματισμού και η υπολογιστική κωδικοποίηση εξαρτώνται όλα από τη σαφή ανάλυση γραφημάτων. Η σύγχυση των γραφημάτων με τις φωνητικές τους αξίες οδηγεί σε παρανόηση του τρόπου με τον οποίο η γραφή σχετίζεται με την ομιλία. Οι τυπολόγοι συγκρίνουν τα αποθέματα γραφημάτων κατά την ταξινόμηση συστημάτων γραφής.

• Η μικρότερη λειτουργική μονάδα ενός συστήματος γραφής
• Οπτικά υλοποιείται με σύμβολα
• Μπορεί να αντιπροσωπεύει ήχους, συλλαβές ή μορφήματα
• Κεντρικό στοιχείο στην ορθογραφία και τον σχεδιασμό γραμματισμού