Benzer davalar benzer şekilde karara bağlanmalıdır. Hukuki emsal, daha sonraki mahkemelerin benzer hukuk sorularını çözerken yetkili merci olarak kabul ettiği önceki bir yargı kararıdır.

Bağlayıcı emsal kararlar, aynı yargı hiyerarşisi içindeki daha yüksek mahkemelerden gelir; ikna edici emsal kararlar ise diğer yargı bölgelerinden veya daha alt mahkemelerden gelir ve iyi gerekçelendirilmişse takip edilebilir. Bu uygulama, hukuku istikrara kavuşturur ve buna göre planlama yapanlar için sonuçları daha öngörülebilir hale getirir.

Avukatlar, lehte emsal kararlar etrafında argümanlar oluşturur ve aleyhte olanları olgulara veya gerekçelere göre ayırt ederler. Bir mahkemenin daha önceki bir kuralı, genellikle güçlü nedenlerle, resmen terk etmesi durumunda, bir emsal karar geçersiz kılınır. Emsal kararlar, ortak hukuk yargılamasının işleyen motorudur.

• Önceki karar, sonraki davalarda emsal karar olarak kullanılacaktır.
• Bağlayıcı olabilir veya sadece ikna edici olabilir.
• Tutarlılığı ve öngörülebilirliği teşvik eder.
• Ayırt edilebilir veya geçersiz kılınabilir.