Cazurile similare ar trebui soluționate la fel. Precedentul juridic este o decizie judiciară anterioară pe care instanțele ulterioare o consideră autoritate atunci când rezolvă chestiuni de drept similare.

Precedențele obligatorii provin de la instanțele superioare din cadrul aceleiași ierarhii judiciare; precedentele persuasive provin de la alte jurisdicții sau instanțe inferioare și pot fi urmate dacă sunt bine argumentate. Această practică stabilizează legea și face ca rezultatele să fie mai previzibile pentru cei care planifică în funcție de ea.

Avocații își structurează argumentele în jurul precedentelor favorabile și le disting pe cele nefavorabile, având în vedere faptele sau raționamentul. Renunțarea la hotărâre are loc atunci când o instanță abandonează în mod oficial o regulă anterioară, de obicei din motive întemeiate. Precedentul este motorul de funcționare al soluționării problemei în dreptul comun.

• Decizia anterioară utilizată ca autoritate în cazuri ulterioare
• Poate fi obligatoriu sau doar persuasiv
• Promovează consecvența și predictibilitatea
• Poate fi distins sau respins