Lignende sager bør afgøres ens. Juridisk præcedens er en tidligere retsafgørelse, som senere domstole betragter som autoritet, når de afgør lignende retsspørgsmål.

Bindende præcedens kommer fra højere domstole inden for samme retslige hierarki; overbevisende præcedens kommer fra andre jurisdiktioner eller lavere domstole og kan følges, hvis det er velbegrundet. Praksissen stabiliserer loven og gør resultaterne mere forudsigelige for dem, der planlægger ud fra den.

Advokater strukturerer argumenter omkring gunstige præcedenser og skelner mellem ugunstige præcedenser baseret på fakta eller begrundelse. Tilsidesættelse sker, når en domstol formelt opgiver en tidligere regel, normalt af stærke grunde. Præcedens er den fungerende motor i sædvaneretslig afgørelse.

• Tidligere afgørelse brugt som myndighed i senere sager
• Kan være bindende eller blot overbevisende
• Fremmer konsistens og forudsigelighed
• Kan skelnes eller tilsidesættes