Les cas similaires doivent être traités de la même manière. Un précédent juridique est une décision judiciaire antérieure que les tribunaux ultérieurs considèrent comme faisant autorité lorsqu'ils sont saisis de questions de droit similaires.

La jurisprudence contraignante émane des juridictions supérieures appartenant à la même hiérarchie judiciaire ; la jurisprudence persuasive provient d’autres juridictions ou de juridictions inférieures et peut être suivie si elle est bien motivée. Cette pratique stabilise le droit et rend les résultats plus prévisibles pour ceux qui s’y préparent.

Les avocats structurent leurs arguments autour des précédents favorables et distinguent les précédents défavorables en se fondant sur les faits ou le raisonnement. Le cassage intervient lorsqu'un tribunal abandonne formellement une règle antérieure, généralement pour des motifs solides. La jurisprudence est le moteur du système judiciaire de common law.

• Une décision antérieure a fait autorité dans des affaires ultérieures.
• Peut être contraignant ou simplement persuasif
• Favorise la cohérence et la prévisibilité
• Peut être distingué ou infirmé