A hasonló eseteket egyformán kell eldönteni. A jogi precedens egy korábbi bírói döntés, amelyet a későbbi bíróságok tekintélyként kezelnek hasonló jogi kérdések eldöntésekor.

A kötelező erejű precedens az azonos bírói hierarchián belüli magasabb fokú bíróságoktól származik; a meggyőző precedens más joghatóságoktól vagy alacsonyabb fokú bíróságoktól származik, és jól indokolt esetben követhető. Ez a gyakorlat stabilizálja a jogot, és kiszámíthatóbbá teszi az eredményeket azok számára, akik a jog köré terveznek.

Az ügyvédek a kedvező precedensek köré építik az érvelésüket, és a tények vagy az érvelés alapján különböztetik meg a kedvezőtleneket. A felülbírálás akkor történik, amikor egy bíróság hivatalosan is hatályon kívül helyez egy korábbi szabályt, általában nyomós okokból. A precedens a common law szerinti ítélkezés motorja.

• Korábbi döntést használtak fel későbbi esetekben tekintélyként
• Lehet kötelező érvényű vagy csupán meggyőző
• Elősegíti a következetességet és a kiszámíthatóságot
• Megkülönböztethető vagy felülbírálható