Gelijksoortige zaken moeten op dezelfde manier worden beslist. Juridisch precedent is een eerdere rechterlijke uitspraak die latere rechtbanken als gezaghebbend beschouwen bij het oplossen van soortgelijke rechtsvragen.

Bindende jurisprudentie is afkomstig van hogere rechtbanken binnen dezelfde rechterlijke hiërarchie; overtuigende jurisprudentie is afkomstig van andere rechtsgebieden of lagere rechtbanken en kan worden gevolgd indien deze goed onderbouwd is. Deze praktijk stabiliseert de wetgeving en maakt de uitkomsten voorspelbaarder voor degenen die er rekening mee houden bij hun planning.

Advocaten baseren hun argumenten op gunstige precedenten en onderscheiden ongunstige precedenten op basis van de feiten of de redenering. Een eerdere uitspraak wordt vernietigd wanneer een rechtbank formeel afstand doet van een eerdere regel, meestal om zwaarwegende redenen. Precedenten vormen de drijvende kracht achter rechtspraak in het common law-systeem.

• Eerdere uitspraak gebruikt als gezaghebbende maatstaf in latere zaken
• Kan bindend of louter overtuigend zijn.
• Bevordert consistentie en voorspelbaarheid.
• Kan worden onderscheiden of overruled.