Like saker bør avgjøres likt. Rettspresedens er en tidligere rettsavgjørelse som senere domstoler behandler som autoritet når de løser lignende rettsspørsmål.

Bindende presedens kommer fra høyere domstoler innenfor samme rettshierarki; overbevisende presedens kommer fra andre jurisdiksjoner eller lavere domstoler og kan følges hvis det er godt begrunnet. Praksisen stabiliserer loven og gjør resultatene mer forutsigbare for de som planlegger rundt den.

Advokater strukturerer argumenter rundt gunstige presedenser og skiller mellom ugunstige på grunnlag av fakta eller begrunnelse. Overstyring skjer når en domstol formelt forlater en tidligere regel, vanligvis av sterke grunner. Presedens er den fungerende motoren i common law-domstolsavgjørelse.

• Tidligere avgjørelse brukt som myndighet i senere saker
• Kan være bindende eller bare overbevisende
• Fremmer konsistens og forutsigbarhet
• Kan skilles ut eller overstyres