Podobné případy by měly být rozhodnuty stejně. Právní precedent je předchozí soudní rozhodnutí, které pozdější soudy považují za autoritu při řešení podobných právních otázek.

Závazný precedent pochází od vyšších soudů v rámci stejné soudní hierarchie; přesvědčovací precedent pochází z jiných jurisdikcí nebo nižších soudů a lze jej dodržovat, pokud je dobře odůvodněn. Tato praxe stabilizuje právo a umožňuje předvídatelnější výsledky pro ty, kteří se jí řídí.

Právníci strukturují argumenty kolem příznivých precedentů a rozlišují ty nepříznivé na základě faktů nebo zdůvodnění. K zrušení rozhodnutí dochází, když soud formálně upustí od dřívějšího pravidla, obvykle z pádných důvodů. Precedent je fungujícím motorem soudnictví podle zvykového práva.

• Předchozí rozhodnutí použité jako autorita v pozdějších případech
• Může být závazné nebo pouze přesvědčivé
• Podporuje konzistenci a předvídatelnost
• Lze rozlišit nebo přehlasovat