Gleiche Fälle sollten gleich entschieden werden. Ein Präzedenzfall ist eine frühere Gerichtsentscheidung, die spätere Gerichte bei der Lösung ähnlicher Rechtsfragen als maßgebliche Rechtsgrundlage heranziehen.

Bindende Präzedenzfälle stammen von höheren Gerichten innerhalb derselben Gerichtshierarchie; überzeugende Präzedenzfälle stammen aus anderen Gerichtsbarkeiten oder von niedrigeren Gerichten und können bei guter Begründung befolgt werden. Diese Praxis stabilisiert das Recht und macht die Ergebnisse für diejenigen, die ihre Planung darauf ausrichten, vorhersehbarer.

Anwälte strukturieren ihre Argumentation anhand günstiger Präzedenzfälle und unterscheiden ungünstige Präzedenzfälle anhand der Fakten oder der Begründung. Eine Aufhebung erfolgt, wenn ein Gericht eine frühere Regel formell aufgibt, in der Regel aus triftigen Gründen. Präzedenzfälle sind der Motor der Rechtsprechung im Common Law.

• Frühere Entscheidung als Präzedenzfall in späteren Fällen herangezogen
• Kann bindend oder lediglich überzeugend sein
• Fördert Konsistenz und Vorhersagbarkeit
• Kann unterschieden oder außer Kraft gesetzt werden