類似の事案は同様に判断されるべきである。判例とは、後の裁判所が類似の法律問題を解決する際に権威として扱う、過去の司法判断のことである。

拘束力のある判例は、同一の司法階層内の上位裁判所から発せられるものであり、説得力のある判例は、他の管轄区域または下位裁判所から発せられるものであり、十分な根拠があれば従うことができる。この慣行は法を安定させ、それに基づいて計画を立てる人々にとって結果をより予測可能にする。

弁護士は、有利な判例に基づいて議論を構成し、不利な判例は事実関係や論理に基づいて区別する。判例の覆しとは、裁判所が通常、正当な理由に基づいて以前の規則を正式に放棄することである。判例は、コモンローに基づく裁判の原動力となる。

• 過去の判例が後の事例における判例として用いられる
• 拘束力を持つ場合もあれば、単なる説得力を持つ場合もある。
• 一貫性と予測可能性を促進する
• 区別または覆すことができる