Podobne sprawy powinny być rozstrzygane w ten sam sposób. Precedens prawny to wcześniejsze orzeczenie sądowe, które późniejsze sądy traktują jako autorytet przy rozstrzyganiu podobnych kwestii prawnych.

Wiążący precedens pochodzi z sądów wyższej instancji w ramach tej samej hierarchii sądowniczej; precedens przekonujący pochodzi z innych jurysdykcji lub sądów niższej instancji i może być stosowany, jeśli jest dobrze uzasadniony. Taka praktyka stabilizuje prawo i sprawia, że ​​wyniki są bardziej przewidywalne dla tych, którzy planują w oparciu o nie.

Prawnicy konstruują argumentację wokół korzystnych precedensów i odróżniają niekorzystne, opierając się na faktach lub uzasadnieniu. Uchylenie orzeczenia następuje, gdy sąd formalnie odrzuca wcześniejszą decyzję, zazwyczaj z ważnych powodów. Precedens jest siłą napędową orzecznictwa common law.

• Poprzednia decyzja używana jako autorytet w późniejszych sprawach
• Może być wiążący lub jedynie przekonujący
• Promuje spójność i przewidywalność
• Można odróżnić lub odrzucić