Παρόμοιες υποθέσεις θα πρέπει να εκδικάζονται με τον ίδιο τρόπο. Το νομικό προηγούμενο είναι μια προηγούμενη δικαστική απόφαση την οποία τα μεταγενέστερα δικαστήρια θεωρούν ως αυθεντία κατά την επίλυση παρόμοιων νομικών ζητημάτων.

Το δεσμευτικό προηγούμενο προέρχεται από ανώτερα δικαστήρια εντός της ίδιας δικαστικής ιεραρχίας. Το πειστικό προηγούμενο προέρχεται από άλλες δικαιοδοσίες ή κατώτερα δικαστήρια και μπορεί να ακολουθηθεί εάν είναι καλά αιτιολογημένο. Η πρακτική αυτή σταθεροποιεί τον νόμο και καθιστά τα αποτελέσματα πιο προβλέψιμα για όσους σχεδιάζουν γύρω από αυτόν.

Οι δικηγόροι δομούν τα επιχειρήματά τους γύρω από ευνοϊκά προηγούμενα και διακρίνουν τα δυσμενή με βάση τα γεγονότα ή τη συλλογιστική. Η ανατροπή συμβαίνει όταν ένα δικαστήριο εγκαταλείπει επίσημα έναν προγενέστερο κανόνα, συνήθως για σοβαρούς λόγους. Το προηγούμενο είναι η κινητήρια δύναμη της εκδίκασης βάσει του κοινού δικαίου.

• Προηγούμενη απόφαση που χρησιμοποιείται ως νομική βάση σε μεταγενέστερες υποθέσεις
• Μπορεί να είναι δεσμευτικό ή απλώς πειστικό
• Προωθεί τη συνέπεια και την προβλεψιμότητα
• Μπορεί να διακριθεί ή να παρακαμφθεί