Su, toprağı ve bitkileri şekillendirecek kadar uzun süre yüzeyde veya yüzeye yakın kalır. Sulak alan, önemli süreler boyunca suya doymuş veya su altında kalmış ve ıslak koşullara uyum sağlamış bitki örtüsünü destekleyen bir alandır. Bataklıklar, sazlıklar, turbalıklar ve sulak alanlar başlıca türleridir.

Sulak alanlar suyu filtreler, sel sularını depolar ve balıklar, kuşlar ve diğer yaban hayatı için hayati önem taşıyan yaşam alanları sağlar. En verimli ekosistemler arasında yer alırlar ve aynı zamanda tarım ve kalkınma için kurutma ve doldurma tehdidi altında olan ekosistemler arasındadırlar.

Sulak alanların değerinin tanınması, birçok ülkede yasal koruma ve restorasyon programlarına yol açmıştır. Su seviyelerinin dalgalanması nedeniyle sulak alan sınırlarının belirlenmesi teknik ve bazen tartışmalı bir görev olmaya devam etmektedir. Sulak alanların kendine özgü bitki örtüsü ve toprakları, onları sıradan gözlemciler için bile tanınabilir kılmaktadır.

• Uzun süre suyla doymuş alan
• Nemli ortamlara uyum sağlamış özel bitkileri destekler.
• Su filtreleme ve su depolama işlevi görür.
• Son derece verimli ancak geniş çapta tehdit altında