L'eau stagne en surface ou à proximité suffisamment longtemps pour modeler le sol et la végétation. Une zone humide est une étendue saturée ou inondée pendant des périodes prolongées et qui abrite une végétation adaptée aux milieux humides. Les marais, les marécages, les tourbières et les fens en sont des exemples importants.

Les zones humides filtrent l'eau, stockent les eaux de crue et constituent un habitat essentiel pour les poissons, les oiseaux et d'autres espèces sauvages. Elles figurent parmi les écosystèmes les plus productifs, mais aussi parmi les plus menacés par le drainage et le remblayage à des fins agricoles et d'aménagement du territoire.

La reconnaissance de la valeur des zones humides a conduit à leur protection juridique et à des programmes de restauration dans de nombreux pays. La délimitation de ces zones demeure une tâche technique et parfois conflictuelle en raison des fluctuations du niveau d'eau. La végétation et les sols caractéristiques des zones humides les rendent reconnaissables même pour un observateur occasionnel.

• Zone saturée d'eau pendant des périodes prolongées
• Soutient les plantes spécialisées adaptées aux milieux humides
• Assure la filtration de l'eau et le stockage en cas d'inondation.
• Très productif mais largement menacé