水が地表付近に長時間滞留し、土壌や植物の生育を形作る場所。湿地とは、長期間にわたって水が飽和状態または浸水状態にあり、湿潤な環境に適応した植生が生育する地域のことである。沼地、湿原、泥炭地、湿原などが主な湿地の種類である。

湿地は水をろ過し、洪水を貯留し、魚類、鳥類、その他の野生生物にとって重要な生息地を提供する。湿地は最も生産性の高い生態系の一つであると同時に、農業や開発のための排水や埋め立てによって最も脅かされている生態系の一つでもある。

湿地の価値が認識されるにつれ、多くの国で法的保護や再生プログラムが実施されるようになった。水位が変動するため、湿地の境界を明確に定めることは、依然として技術的で、時には議論の的となる作業である。湿地特有の植生や土壌は、素人目にも容易に識別できる。

• 長期間水で飽和した地域
• 湿潤環境に適応した特殊な植物を支える
• 水のろ過と洪水貯留機能を提供する
• 生産性は高いが、広範囲にわたって脅威にさらされている