पानी सतह पर या उसके पास इतने लंबे समय तक रुका रहता है कि मिट्टी और पौधों को आकार दे सके। आर्द्रभूमि एक ऐसा क्षेत्र है जो काफी समय तक पानी से भरा रहता है और नम परिस्थितियों के अनुकूल वनस्पतियों को सहारा देता है। दलदल, कीचड़, दलदली भूमि और दलदली मैदान इसके प्रमुख प्रकार हैं।

आर्द्रभूमि जल को छानती हैं, बाढ़ के पानी को संग्रहित करती हैं और मछलियों, पक्षियों और अन्य वन्यजीवों के लिए महत्वपूर्ण पर्यावास प्रदान करती हैं। ये सबसे उत्पादक पारिस्थितिकी तंत्रों में शुमार हैं और साथ ही कृषि और विकास के लिए जल निकासी और भराव के कारण सबसे अधिक खतरे में भी हैं।

आर्द्रभूमि के महत्व को मान्यता मिलने से कई देशों में कानूनी संरक्षण और पुनर्स्थापन कार्यक्रम शुरू हुए हैं। जल स्तर में उतार-चढ़ाव के कारण आर्द्रभूमि की सीमाओं का निर्धारण एक तकनीकी और कभी-कभी विवादित कार्य बना रहता है। आर्द्रभूमि की विशिष्ट वनस्पति और मिट्टी उन्हें सामान्य पर्यवेक्षकों के लिए भी आसानी से पहचानने योग्य बनाती है।

• यह क्षेत्र लंबे समय तक पानी से भरा रहता है
• नम वातावरण में उगने वाले विशेष पौधों को सहारा देता है
• यह जल शोधन और बाढ़ के पानी के भंडारण की सुविधा प्रदान करता है।
• अत्यधिक उत्पादक होने के बावजूद व्यापक रूप से खतरे में है