A água permanece à superfície ou perto dela durante o tempo suficiente para moldar o solo e as plantas. Uma zona húmida é uma região saturada ou inundada durante períodos significativos e que alberga vegetação adaptada a condições húmidas. Brejos, pântanos, charnecas e turfeiras são os principais tipos.

Os pântanos filtram a água, armazenam as águas pluviais e proporcionam um habitat essencial para peixes, aves e outros animais selvagens. Estão entre os ecossistemas mais produtivos e também entre os mais ameaçados pela drenagem e aterro para fins agrícolas e urbanísticos.

O reconhecimento do valor das zonas húmidas levou à protecção legal e a programas de restauro em muitos países. A delimitação dos limites das zonas húmidas continua a ser uma tarefa técnica e, por vezes, controversa, devido à flutuação dos níveis de água. A vegetação e os solos característicos das zonas húmidas tornam-nas facilmente reconhecíveis mesmo por observadores ocasionais.

• Área saturada com água por períodos prolongados
• Apoia plantas especializadas adaptadas a ambientes húmidos.
• Fornece filtragem de água e armazenamento para inundações.
• Altamente produtivo, no entanto amplamente ameaçado