Vand står ved eller nær overfladen længe nok til at forme jorden og planterne. Et vådområde er et område, der er mættet eller oversvømmet i betydelige perioder og understøtter vegetation, der er tilpasset våde forhold. Marsk, sump, moser og kær er de vigtigste typer.

Vådområder filtrerer vand, opbevarer oversvømmelsesvand og giver et vigtigt levested for fisk, fugle og andre vilde dyr. De er blandt de mest produktive økosystemer og også blandt de mest truede af dræning og opfyldning til landbrug og udvikling.

Anerkendelse af vådområders værdier har ført til juridisk beskyttelse og restaureringsprogrammer i mange lande. Afgrænsning af vådområders grænser er fortsat en teknisk og til tider omstridt opgave, fordi vandstanden svinger. Vådområdernes karakteristiske vegetation og jordbund gør dem genkendelige selv for tilfældige iagttagere.

• Området er mættet med vand i længere perioder
• Understøtter specialiserede, vådtilpassede planter
• Giver vandfiltrering og oversvømmelseslagring
• Meget produktiv, men alligevel bredt truet