Su havzası, yağmur veya kar olarak düşen tüm suların ortak bir çıkış noktasına aktığı bir kara parçasıdır. Bu çıkış noktası bir nehir, göl, koy veya yeraltı su kaynağı olabilir. Dünya üzerindeki her kara parçası bir su havzasında yer alır. Bazıları küçüktür, birkaç dönümlük alan bir dereye akar. Diğerleri ise çok geniştir, örneğin bitişik ABD topraklarının %41'ini kapsayan Mississippi Nehri su havzası gibi.

Su havzaları siyasi sınırları dikkate almaz. Tek bir su havzası birden fazla eyaleti, ili veya ülkeyi kapsayabilir. Bu da yönetimi karmaşık hale getirir. Yukarı havzadaki kirlilik, aşağı havzadaki içme suyuna dönüşür. Yukarı havzadaki yapılaşma, aşağı havzadaki sel riskini artırır. Farklı yetki alanları arasında koordinasyon şarttır ancak zordur.

Su havzaları neden önemlidir?

• Su kirliliğinin nereye ulaşacağına onlar karar verir.
• Sel baskınlarının modellerini ve kuraklığa karşı direnci şekillendirirler.
• Şehirlere ve çiftliklere içme suyu sağlıyorlar.
• Ekosistemleri ve yaban hayatı habitatlarını desteklerler.
• Su yönetimi için doğal bir birimdirler.

Çevre yönetiminde havza yaklaşımı 1990'larda ivme kazandı. Kurumlar, siyasi sınırlara göre düzenleme yapmak yerine, hidrolojik sınırlara göre planlama yapmaya başladılar. Bu, aynı havzada bulunan çiftçilerin, şehirlerin, sanayi kuruluşlarının ve çevre koruma gruplarının birlikte çalışması anlamına gelir. Buradaki zorluk, herkesin aynı fikirde olmasını sağlamaktır. Su yokuş aşağı akar, ancak işbirliği yokuş yukarı akar. Yine de, havza yaklaşımı su, toprak ve aralarındaki bağlantılar hakkında düşünmenin en mantıklı yolu olmaya devam ediyor.