Bir gönderme, yazarın okuyucunun tanımasını beklediği bir kişiye, yere, olaya veya edebi esere yapılan dolaylı bir atıftır. Zaten tanıdık bir şeyin yankısını ödünç alarak anlamı birkaç kelimeye sığdırır.

Bir karakter "modern zamanların Prometheus'u" olarak adlandırıldığında, bu gönderme ateş getiren kahramanın ve cezasının tüm mitini beraberinde getirir. Shakespeare'in oyunları İncil ve klasik göndermelerle doludur; modern romanlar ve filmler bu uygulamayı sürdürür, bazen o kadar hafif bir şekilde ki izleyicinin sadece bir kısmı göndermeyi anlar. Bu yöntem ancak ortak kültürel bilgi mevcut olduğunda işe yarar; belirsiz bir gönderme etkisiz kalır veya sadece kafa karıştırır.

Gönderme, doğrudan alıntı veya kaynak göstermeden farklıdır. Genellikle ima yoluyla yapılır, çoğu zaman dile getirilmez ve okuyucuyu bağlantıyı kurmaya davet eder. Aşırı kullanımı bir metni karmaşık veya iddialı gösterebilir, ancak yerinde kullanılan bir gönderme tonu derinleştirir, ironi oluşturur veya mevcut öyküyü daha büyük bir gelenekle sessizce ilişkilendirir.

Tek bir isim veya ifade, daha önceki bir öykünün kapısını aralayabilir. İşte bu, gönderme ekonomisidir.