Аллюзия — это косвенная отсылка к человеку, месту, событию или литературному произведению, которые, как ожидает автор, читатель узнает. Она вкладывает смысл в несколько слов, заимствуя отголоски чего-то уже знакомого.

Когда персонажа называют «современным Прометеем», эта аллюзия несёт в себе весь миф о глашатае огня и его наказании. Пьесы Шекспира изобилуют библейскими и классическими аллюзиями; современные романы и фильмы продолжают эту практику, иногда настолько легкомысленно, что лишь часть зрителей понимает отсылку. Этот приём работает только при наличии общих культурных знаний; неясная аллюзия оказывается неудачной или просто вызывает недоумение.

Аллюзия отличается от прямой цитаты или ссылки. Она мимолетна, часто невысказанна, и предлагает читателю самому додумать связь. Чрезмерное использование может сделать текст перегруженным или претенциозным, в то время как удачно расположенная аллюзия углубляет тон, создает иронический эффект или ненавязчиво связывает данную историю с более широкой традицией.

Одно-единственное имя или фраза могут открыть дверь к целой истории, произошедшей ранее. В этом и заключается экономия аллюзий.