Uma alusão é uma referência indireta a uma pessoa, lugar, acontecimento ou obra literária que o autor espera que o leitor reconheça. Condensa o significado em poucas palavras, aproveitando a ressonância de algo já familiar.

Quando uma personagem é chamada de "Prometeu moderno", a alusão traz consigo todo o mito do portador do fogo e do seu castigo. As peças de Shakespeare estão repletas de alusões bíblicas e clássicas; os romances e os filmes modernos continuam esta prática, por vezes de forma tão subtil que apenas parte do público capta a referência. O recurso só funciona quando existe conhecimento cultural partilhado; uma alusão obscura não surte efeito ou apenas causa estranheza.

A alusão difere da citação direta. É subtil, muitas vezes implícita, e convida o leitor a fazer a ligação. O uso excessivo pode tornar o texto confuso ou pretensioso, mas uma alusão bem colocada aprofunda o tom, estabelece ironia ou, discretamente, alinha a narrativa presente com uma tradição mais vasta.

Um único nome ou frase pode abrir as portas a toda uma história anterior. Esta é a economia da alusão.