Una alusión es una referencia indirecta a una persona, lugar, acontecimiento u obra literaria que el autor espera que el lector reconozca. Concentra significado en pocas palabras al evocar la resonancia de algo ya familiar.

Cuando a un personaje se le llama un «Prometeo moderno», la alusión evoca todo el mito del dios del fuego y su castigo. Las obras de Shakespeare están repletas de alusiones bíblicas y clásicas; las novelas y películas modernas continúan con esta práctica, a veces de forma tan sutil que solo una parte del público capta la referencia. Este recurso solo funciona cuando existe un conocimiento cultural compartido; una alusión oscura resulta insípida o simplemente desconcertante.

La alusión se diferencia de la cita directa. Es una referencia fugaz, a menudo implícita, que invita al lector a establecer la conexión. Su uso excesivo puede hacer que un texto parezca recargado o pretencioso; sin embargo, una alusión bien colocada profundiza el tono, crea ironía o vincula sutilmente la historia presente con una tradición más amplia.

Un solo nombre o frase puede abrir la puerta a toda una historia anterior. Esa es la economía de la alusión.