Bir transformatör, alternatif akımın voltajını değiştirir. Manyetik bir çekirdeğin etrafına sarılmış iki tel bobini vardır. Akım bir bobinden geçtiğinde, manyetik bir alan oluşturur. Bu alan, ikinci bobinde akım indükler. İki bobindeki sarım sayısının oranı, voltajın yükselip alçalmasını belirler.

Şebekede her yerde transformatörler bulunur. Elektrik santrallerindeki yükseltici transformatörler, iletim için voltajı yüz binlerce volta yükseltir. Trafo merkezlerindeki alçaltıcı transformatörler ise dağıtım için voltajı düşürür. Direkler üzerinde veya bodrum katlarında bulunan küçük transformatörler ise voltajı evlerin kullandığı 120 veya 230 volta düşürür.

Genellikle %98'in üzerinde verimliliğe sahiptirler. Hareketli parçaları yoktur ve on yıllarca dayanırlar. Ancak mükemmel değillerdir. Enerjinin bir kısmı ısı olarak kaybolur. Büyük transformatörler soğutma ve yalıtım için yağ kullanır. Bu yağ sızabilir veya alev alabilir. Elektrik şirketleri transformatörleri yakından izler çünkü bir arıza bir mahalleyi elektriksiz bırakabilir.

Anahtar türleri

• Yükseltici transformatörler
• Alçaltıcı transformatörler
• Dağıtım transformatörleri
• izolasyon transformatörleri
• Ototransformatörler