En transformator endrer spenningen til vekselstrøm. Den har to trådspoler viklet rundt en magnetisk kjerne. Når strøm flyter gjennom den ene spolen, skaper den et magnetfelt. Dette feltet induserer strøm i den andre spolen. Forholdet mellom vindinger i de to spolene bestemmer om spenningen går opp eller ned.

Transformatorer finnes overalt på strømnettet. Opptransformatorer på kraftverk øker spenningen til hundretusenvis av volt for overføring. Nedtransformatorer på transformatorstasjoner senker den for distribusjon. Små transformatorer på stolper eller i kjellere bringer den ned til 120 eller 230 volt som boliger bruker.

De er effektive, ofte over 98 prosent. De har ingen bevegelige deler og varer i flere tiår. Men de er ikke perfekte. Noe energi går tapt som varme. Store transformatorer bruker olje til kjøling og isolasjon. Den oljen kan lekke eller ta fyr. Strømselskaper overvåker transformatorer nøye fordi en feil kan mørklegge et nabolag.

Nøkkeltyper

• Steg-up transformatorer
• Step-down transformatorer
• Distribusjonstransformatorer
• Isolasjonstransformatorer
• Autotransformatorer