Un transformador modifica el voltaje de la corriente alterna. Consta de dos bobinas de alambre enrolladas alrededor de un núcleo magnético. Cuando la corriente fluye a través de una bobina, crea un campo magnético. Este campo induce corriente en la segunda bobina. La relación entre el número de espiras de ambas bobinas determina si el voltaje aumenta o disminuye.

Los transformadores están presentes en toda la red eléctrica. Los transformadores elevadores en las centrales eléctricas aumentan el voltaje a cientos de miles de voltios para la transmisión. Los transformadores reductores en las subestaciones lo disminuyen para la distribución. Los transformadores pequeños en postes o sótanos lo reducen a los 120 o 230 voltios que se utilizan en los hogares.

Son eficientes, a menudo con una eficacia superior al 98 %. No tienen partes móviles y duran décadas. Sin embargo, no son perfectos. Parte de la energía se pierde en forma de calor. Los transformadores grandes utilizan aceite para la refrigeración y el aislamiento. Este aceite puede tener fugas o incendiarse. Las compañías eléctricas supervisan de cerca los transformadores, ya que una avería puede dejar sin luz a todo un vecindario.

Tipos de claves

• transformadores elevadores
• transformadores reductores
• transformadores de distribución
• transformadores de aislamiento
• Autotransformadores