Ένας μετασχηματιστής αλλάζει την τάση του εναλλασσόμενου ρεύματος. Έχει δύο πηνία σύρματος τυλιγμένα γύρω από έναν μαγνητικό πυρήνα. Όταν το ρεύμα ρέει μέσω ενός πηνίου, δημιουργεί ένα μαγνητικό πεδίο. Αυτό το πεδίο προκαλεί ρεύμα στο δεύτερο πηνίο. Η αναλογία των στροφών στα δύο πηνία καθορίζει αν η τάση αυξάνεται ή μειώνεται.

Μετασχηματιστές υπάρχουν παντού στο δίκτυο. Οι μετασχηματιστές ανύψωσης στα εργοστάσια παραγωγής ενέργειας αυξάνουν την τάση σε εκατοντάδες χιλιάδες βολτ για μεταφορά. Οι μετασχηματιστές καθόδου σε υποσταθμούς τη μειώνουν για διανομή. Μικροί μετασχηματιστές σε στύλους ή σε υπόγεια τη μειώνουν στα 120 ή 230 βολτ που χρησιμοποιούν τα σπίτια.

Είναι αποδοτικά, συχνά πάνω από 98 τοις εκατό. Δεν έχουν κινούμενα μέρη και διαρκούν δεκαετίες. Αλλά δεν είναι τέλεια. Ένα μέρος της ενέργειας χάνεται ως θερμότητα. Οι μεγάλοι μετασχηματιστές χρησιμοποιούν λάδι για ψύξη και μόνωση. Αυτό το λάδι μπορεί να διαρρεύσει ή να πιάσει φωτιά. Οι εταιρείες κοινής ωφέλειας παρακολουθούν στενά τους μετασχηματιστές επειδή μια βλάβη μπορεί να σβήσει το ρεύμα σε μια γειτονιά.

Τύποι κλειδιών

• Μετασχηματιστές ανύψωσης
• Μετασχηματιστές βηματισμού
• Μετασχηματιστές διανομής
• Μετασχηματιστές απομόνωσης
• Αυτομετασχηματιστές