En transformer ændrer spændingen i vekselstrøm. Den har to trådspoler viklet omkring en magnetisk kerne. Når strøm løber gennem den ene spole, skaber den et magnetfelt. Dette felt inducerer strøm i den anden spole. Forholdet mellem vindinger i de to spoler bestemmer, om spændingen går op eller ned.

Transformere er overalt på elnettet. Step-up-transformere på kraftværker hæver spændingen til hundredtusindvis af volt til transmission. Step-down-transformere på transformerstationer sænker den til distribution. Små transformere på master eller i kældre bringer den ned til de 120 eller 230 volt, som boliger bruger.

De er effektive, ofte over 98 procent. De har ingen bevægelige dele og holder i årtier. Men de er ikke perfekte. Noget energi går tabt som varme. Store transformere bruger olie til køling og isolering. Den olie kan lække eller antændes. Forsyningsselskaber overvåger transformere nøje, fordi en fejl kan mørklægge et nabolag.

Nøgletyper

• Step-up transformere
• Step-down transformere
• Distributionstransformere
• Isolationstransformere
• Autotransformere