Ein Transformator wandelt die Spannung von Wechselstrom um. Er besteht aus zwei Spulen, die um einen Magnetkern gewickelt sind. Fließt Strom durch eine Spule, erzeugt er ein Magnetfeld. Dieses Feld induziert einen Strom in der zweiten Spule. Das Windungsverhältnis der beiden Spulen bestimmt, ob die Spannung steigt oder sinkt.

Transformatoren sind im Stromnetz allgegenwärtig. Aufwärtstransformatoren in Kraftwerken erhöhen die Spannung auf Hunderttausende Volt für die Übertragung. Abwärtstransformatoren in Umspannwerken reduzieren sie für die Verteilung. Kleine Transformatoren an Masten oder in Kellern senken die Spannung auf die in Haushalten üblichen 120 oder 230 Volt.

Sie sind hocheffizient, oft mit einem Wirkungsgrad von über 98 Prozent. Sie haben keine beweglichen Teile und halten jahrzehntelang. Doch auch sie sind nicht perfekt. Ein Teil der Energie geht als Wärme verloren. Große Transformatoren verwenden Öl zur Kühlung und Isolierung. Dieses Öl kann auslaufen oder Feuer fangen. Energieversorger überwachen Transformatoren daher genau, da ein Ausfall einen Stromausfall in einem ganzen Viertel verursachen kann.

Schlüsseltypen

• Aufwärtstransformatoren
• Abwärtstransformatoren
• Verteiltransformatoren
• Trenntransformatoren
• Spartransformatoren