A transzformátor a váltakozó áram feszültségét változtatja. Két tekercsből áll, amelyek egy mágneses mag köré tekerednek. Amikor az áram átfolyik az egyik tekercsen, mágneses mezőt hoz létre. Ez a mező áramot indukál a második tekercsben. A két tekercs menetszámának aránya határozza meg, hogy a feszültség növekszik vagy csökken.

A transzformátorok mindenhol megtalálhatók a hálózaton. Az erőművekben található feszültségnövelő transzformátorok több százezer voltra emelik a feszültséget az átvitelhez. Az alállomásokon található feszültségcsökkentő transzformátorok lecsökkentik azt az elosztáshoz. Az oszlopokra vagy a pincékbe szerelt kis transzformátorok pedig 120 vagy 230 voltra csökkentik azt, amelyet az otthonok használnak.

Hatékonyak, gyakran 98 százalék felettiek. Nincsenek mozgó alkatrészeik, és évtizedekig működnek. De nem tökéletesek. Bizonyos energia hő formájában elvész. A nagy transzformátorok olajat használnak hűtésre és szigetelésre. Ez az olaj szivároghat vagy kigyulladhat. A közművek szorosan figyelemmel kísérik a transzformátorokat, mert egy meghibásodás áramszünetet okozhat egy egész környéken.

Kulcstípusok

• Fokozatos transzformátorok
• Lépcsőzetes transzformátorok
• Elosztó transzformátorok
• Leválasztó transzformátorok
• Autotranszformátorok