يُغيّر المحوّل جهد التيار المتردد. يتكون من ملفين سلكيين ملفوفين حول قلب مغناطيسي. عندما يمر التيار عبر أحد الملفين، يتولد مجال مغناطيسي. هذا المجال يحث تيارًا في الملف الآخر. نسبة عدد لفات الملفين هي التي تحدد ما إذا كان الجهد سيرتفع أم سينخفض.

تنتشر المحولات الكهربائية في كل مكان على شبكة الكهرباء. ترفع محولات رفع الجهد في محطات توليد الطاقة الجهد إلى مئات الآلاف من الفولتات لنقلها. بينما تخفض محولات خفض الجهد في المحطات الفرعية الجهد لتوزيعه. أما المحولات الصغيرة الموجودة على الأعمدة أو في الأقبية فتخفض الجهد إلى 120 أو 230 فولت التي تستخدمها المنازل.

إنها فعّالة، وغالبًا ما تتجاوز كفاءتها 98%. لا تحتوي على أجزاء متحركة وتدوم لعقود. لكنها ليست مثالية. يُفقد جزء من الطاقة على شكل حرارة. تستخدم المحولات الكبيرة الزيت للتبريد والعزل. قد يتسرب هذا الزيت أو يشتعل. تراقب شركات الكهرباء المحولات عن كثب لأن أي عطل فيها قد يؤدي إلى انقطاع التيار الكهربائي عن حي بأكمله.

أنواع المفاتيح

• محولات رفع الجهد
• محولات خفض الجهد
• محولات التوزيع
• محولات العزل
• المحولات الذاتية