Um transformador altera a tensão da corrente alternada. Possui duas bobinas de fio enroladas em torno de um núcleo magnético. Quando a corrente circula através de uma bobina, cria um campo magnético. Este campo induz corrente na segunda bobina. A relação entre o número de espiras nas duas bobinas determina se a tensão aumenta ou diminui.

Os transformadores estão por toda a parte na rede elétrica. Os transformadores elevadores nas centrais elétricas aumentam a tensão para centenas de milhares de volts para a transmissão. Os transformadores abaixadores nas subestações reduzem a tensão para distribuição. Pequenos transformadores em postes ou em caves reduzem a tensão para os 120 ou 230 volts utilizados nas habitações.

São eficientes, frequentemente acima dos 98%. Não têm peças móveis e duram décadas. Mas não são perfeitos. Parte da energia é perdida sob a forma de calor. Os transformadores de grandes dimensões utilizam óleo para refrigeração e isolamento. Este óleo pode vazar ou pegar fogo. As empresas de energia monitorizam os transformadores de perto, pois uma falha pode causar um apagão num bairro inteiro.

Tipos principais

• Transformadores elevadores
• transformadores abaixadores
• transformadores de distribuição
• transformadores de isolamento
• Autotransformadores