Un transformator modifică tensiunea curentului alternativ. Are două bobine de sârmă înfășurate în jurul unui miez magnetic. Când curentul trece printr-o bobină, acesta creează un câmp magnetic. Câmpul respectiv induce curent în a doua bobină. Raportul de spire din cele două bobine determină dacă tensiunea crește sau scade.

Transformatoarele sunt peste tot în rețeaua electrică. Transformatoarele elevatoare de tensiune din centralele electrice ridică tensiunea la sute de mii de volți pentru transport. Transformatoarele descendente din stațiile de transformare o scad pentru distribuție. Transformatoarele mici de pe stâlpi sau în subsoluri o reduc la 120 sau 230 de volți pe care îi folosesc locuințele.

Sunt eficiente, adesea peste 98%. Nu au piese mobile și durează decenii întregi. Dar nu sunt perfecte. O parte din energie se pierde sub formă de căldură. Transformatoarele mari folosesc ulei pentru răcire și izolare. Acel ulei se poate scurge sau poate lua foc. Companiile de utilități monitorizează îndeaproape transformatoarele, deoarece o defecțiune poate întrerupe curentul într-un cartier.

Tipuri de chei

• Transformatoare elevatoare de tensiune
• Transformatoare coborâtoare
• Transformatoare de distribuție
• Transformatoare de izolare
• Autotransformatoare