Organizma, büyüme, üreme ve çevresine tepki verebilen bireysel bir canlıdır. Bakteriler, mantarlar, meşe ağaçları, filler ve insanlar organizmadır. Tanım basit görünse de, sınırları bulanıklaşır. Bir karınca kolonisi tek bir süperorganizma olarak görülebilir. Bir virüs genellikle canlı olarak kabul edilmez çünkü konakçı olmadan üreyemez. Bir şeyin organizma olarak sayılıp sayılmaması, uyguladığınız kriterlere bağlıdır: metabolizma, büyüme, üreme, uyaranlara tepki ve hücresel organizasyon.

Organizmalar hücrelerden oluşur. Bazıları bakteri ve amip gibi tek hücrelidir. Diğerleri ise özelleşmiş doku ve organlara sahip çok hücrelidir. Her organizma çevresiyle ve diğer organizmalarla etkileşim halindedir. Enerji alır, atık salar ve çevresindeki değişikliklere tepki verir. Organizmalar ayrıca çevrelerini de değiştirir. Solucanlar toprağı havalandırır. Kunduzlar barajlar inşa eder. Mercanlar resifler oluşturur. Bu değişiklikler, bazen binlerce yıl boyunca diğer organizmalar için koşulları şekillendirir.

Organizmaların özellikleri

• Bir veya daha fazla hücreden oluşur.
• Zamanla büyüyüp gelişir.
• Genetik materyali çoğaltmak ve aktarmak.
• Uyaranlara tepki verin ve iç dengenizi koruyun.

Organizmalar izole halde bulunmazlar. Popülasyonlar, topluluklar ve ekosistemler içinde var olurlar. Hiçbir organizma tamamen yalnız yaşamaz.