Um organismo é um ser vivo individual capaz de crescimento, reprodução e resposta ao seu meio ambiente. Bactérias, cogumelos, carvalhos, elefantes e seres humanos são todos organismos. A definição parece simples, mas os limites tornam-se imprecisos. Uma colónia de formigas pode ser vista como um único superorganismo. Um vírus não é geralmente considerado vivo porque não consegue reproduzir-se sem um hospedeiro. Se algo é considerado um organismo depende dos critérios que aplica: metabolismo, crescimento, reprodução, resposta a estímulos e organização celular.

Os organismos são constituídos por células. Alguns são unicelulares, como as bactérias e as amebas. Outros são pluricelulares, com tecidos e órgãos especializados. Cada organismo interage com o seu meio ambiente e com outros organismos. Absorve energia, liberta resíduos e responde às mudanças à sua volta. Os organismos também modificam o meio em que vivem. As minhocas arejam o solo. Os castores constroem barragens. Os corais constroem recifes. Estas modificações moldam as condições para outros organismos, por vezes durante milhares de anos.

Características dos organismos

• Constituído por uma ou mais células.
• Crescer e desenvolver-se com o tempo.
• Reproduzem-se e transmitem material genético.
• Responder a estímulos e manter o equilíbrio interno.

Os organismos não estão isolados. Existem em populações, comunidades e ecossistemas. Nenhum organismo vive completamente sozinho.