Ένας οργανισμός είναι ένα μεμονωμένο ζωντανό ον ικανό για ανάπτυξη, αναπαραγωγή και ανταπόκριση στο περιβάλλον του. Τα βακτήρια, τα μανιτάρια, οι βελανιδιές, οι ελέφαντες και οι άνθρωποι είναι όλοι οργανισμοί. Ο ορισμός ακούγεται απλός, αλλά τα όρια γίνονται θολά. Μια αποικία μυρμηγκιών μπορεί να θεωρηθεί ως ένας μόνο υπεροργανισμός. Ένας ιός συνήθως δεν θεωρείται ζωντανός επειδή δεν μπορεί να αναπαραχθεί χωρίς ξενιστή. Το αν κάτι μετράει ως οργανισμός εξαρτάται από τα κριτήρια που εφαρμόζετε: μεταβολισμός, ανάπτυξη, αναπαραγωγή, ανταπόκριση σε ερεθίσματα και κυτταρική οργάνωση.

Οι οργανισμοί αποτελούνται από κύτταρα. Μερικοί είναι μονοκύτταροι, όπως τα βακτήρια και οι αμοιβάδες. Άλλοι είναι πολυκύτταροι, με εξειδικευμένους ιστούς και όργανα. Κάθε οργανισμός αλληλεπιδρά με το περιβάλλον του και με άλλους οργανισμούς. Προσλαμβάνει ενέργεια, απελευθερώνει απόβλητα και αντιδρά στις αλλαγές γύρω του. Οι οργανισμοί τροποποιούν επίσης το περιβάλλον τους. Οι γεωσκώληκες αερίζουν το έδαφος. Οι κάστορες χτίζουν φράγματα. Τα κοράλλια χτίζουν υφάλους. Αυτές οι τροποποιήσεις διαμορφώνουν τις συνθήκες για άλλους οργανισμούς, μερικές φορές για χιλιάδες χρόνια.

Χαρακτηριστικά των οργανισμών

• Αποτελείται από ένα ή περισσότερα κύτταρα.
• Να αναπτύσσονται και να αναπτύσσονται με την πάροδο του χρόνου.
• Αναπαραγωγή και μετάδοση γενετικού υλικού.
• Ανταποκρίνεστε σε ερεθίσματα και διατηρείτε την εσωτερική σας ισορροπία.

Οι οργανισμοί δεν είναι απομονωμένοι. Υπάρχουν σε πληθυσμούς, κοινότητες και οικοσυστήματα. Κανένας οργανισμός δεν ζει εντελώς μόνος του.