Un organism este o ființă vie individuală capabilă de creștere, reproducere și reacție la mediul său. Bacteriile, ciupercile, stejarii, elefanții și oamenii sunt toate organisme. Definiția pare simplă, dar contururile devin neclare. O colonie de furnici poate fi privită ca un singur superorganism. Un virus nu este de obicei considerat viu, deoarece nu se poate reproduce fără o gazdă. Dacă ceva este considerat un organism depinde de criteriile pe care le aplicați: metabolism, creștere, reproducere, răspuns la stimuli și organizare celulară.

Organismele sunt alcătuite din celule. Unele sunt unicelulare, cum ar fi bacteriile și amoebele. Altele sunt multicelulare, cu țesuturi și organe specializate. Fiecare organism interacționează cu mediul său și cu alte organisme. Absoarbe energie, eliberează deșeuri și răspunde la schimbările din jurul său. Organismele își modifică, de asemenea, mediul înconjurător. Râmele aerează solul. Castorii construiesc baraje. Coralii construiesc recife. Aceste modificări modelează condițiile pentru alte organisme, uneori timp de mii de ani.

Caracteristicile organismelor

• Alcătuit din una sau mai multe celule.
• Crește și dezvoltă-te în timp.
• Reproducerea și transmiterea materialului genetic.
• Reacționează la stimuli și menține echilibrul intern.

Organismele nu sunt izolate. Ele există în populații, comunități și ecosisteme. Niciun organism nu trăiește complet singur.