Organismus je samostatný živý tvor schopný růstu, rozmnožování a reakce na své prostředí. Bakterie, houby, duby, sloni a lidé jsou organismy. Definice zní jednoduše, ale hranice se rozmazávají. Kolonii mravenců lze považovat za jeden superorganismus. Virus se obvykle nepovažuje za živý, protože se nemůže rozmnožovat bez hostitele. To, zda se něco počítá jako organismus, závisí na použitých kritériích: metabolismus, růst, rozmnožování, reakce na podněty a buněčná organizace.

Organismy se skládají z buněk. Některé jsou jednobuněčné, jako bakterie a améby. Jiné jsou mnohobuněčné, se specializovanými tkáněmi a orgány. Každý organismus interaguje se svým prostředím a s ostatními organismy. Přijímá energii, uvolňuje odpad a reaguje na změny kolem sebe. Organismy také modifikují své okolí. Žížaly provzdušňují půdu. Bobři staví přehrady. Korály staví útesy. Tyto modifikace utvářejí podmínky pro ostatní organismy, někdy i po tisíce let.

Charakteristika organismů

• Složeno z jedné nebo více buněk.
• Růst a rozvoj v průběhu času.
• Reprodukovat a předávat genetický materiál.
• Reagujte na podněty a udržujte si vnitřní rovnováhu.

Organismy nejsou izolované. Existují v populacích, společenstvech a ekosystémech. Žádný organismus nežije zcela sám.