生物とは、成長、生殖、そして環境への反応が可能な個々の生命体のことです。細菌、キノコ、樫の木、象、そして人間はすべて生物です。定義は単純に聞こえますが、その境界線は曖昧です。アリのコロニーは単一の超個体と見なすことができます。ウイルスは宿主なしでは増殖できないため、通常は生物とはみなされません。何かが生物とみなされるかどうかは、代謝、成長、生殖、刺激への反応、細胞構造といった基準によって決まります。

生物は細胞でできています。細菌やアメーバのように単細胞生物もあれば、特殊な組織や器官を持つ多細胞生物もあります。すべての生物は、周囲の環境や他の生物と相互作用します。エネルギーを取り込み、老廃物を排出し、周囲の変化に対応します。生物は周囲の環境を変化させることもあります。ミミズは土壌を耕し、ビーバーはダムを作り、サンゴは礁を形成します。こうした変化は、他の生物にとっての環境を形作り、時には何千年にもわたって影響を与えます。

生物の特徴

• 1つまたは複数の細胞から構成される。
• 時間をかけて成長し、発展していく。
• 生殖を行い、遺伝物質を次世代に伝える。
• 刺激に反応し、体内のバランスを維持する。

生物は孤立して存在するわけではない。個体群、群集、生態系の中で存在している。完全に単独で生きている生物は存在しない。